馬の牧場での仕事内容【馬コラム】

テレビなどでたまに取り上げられる機会もありますが、馬の牧場での仕事について、その詳細を知る人は少ないですよね？
　

この記事では、そんな馬の牧場での仕事について、以下の目次に沿って噛み砕いて分かりやすく紹介します。


競馬のお仕事に興味のある方や、馬が好きな方に、華やかな表舞台の裏側として知ってもらえたら嬉しいです。

馬の牧場の種類

馬の牧場を大まかに分類すると「生産牧場」と「育成牧場」、「休養牧場」に加え、それらを総合的に扱う「総合牧場」の４つに分けられます。


それぞれ、このような特徴があります。
　

　

　

　

仔馬が競走馬になるまでの流れ

ここまでは各牧場の仕事内容をざっくりまとめてみました。


ここからは、それぞれ詳しく説明していきますね。



　

生産牧場の仕事

「生産牧場」では、繁殖牝馬を繋養し、種付け（交配）、仔馬の生産を行うだけでなく、産まれてきた仔馬の世話や、馬を放牧する放牧地の管理など、競走馬の繁殖に関わる、業務を多岐に渡って担います。


産まれてきた仔馬たち(当歳馬)は、だいたい秋ぐらいになると「離乳」されて、母馬と離され、当歳馬同士で放牧されるようになります。

ちなみに、広義では、ここから初期”育成”とも捉えられますが、１歳の秋から開始する「騎乗馴致」から育成牧場に移行し、それまでは生産牧場がカバーすることが多いです。


これは、当歳馬に関わるスタッフを変えないことで、母馬と離されてしまうストレスを、少しでも軽減してあげることが目的です。


産まれてきてから、約１年半、たっぷりと人に愛情を注がれて、育っていくので、騎乗馴致にもすんなりと移行できますし、環境の変化によるストレスも最低限で抑えることができます。



こうして「生産牧場」では、

といった繁殖サイクルの他に、離乳後の1年で人が触ることに馴らす、乗れるような体づくりを促していく、初期育成のサイクルも担っています。

　
　

　




　

育成牧場の仕事

騎乗馴致から”競走馬”になるまでと、それからのお話に変わります。


1歳の秋ごろ、初期育成を終えた馬たちは、大きな放牧地で自由に駆け回っていた「生産牧場/初期育成牧場」から調教施設を備えた「育成牧場」へ移動します。


「生産牧場/初期育成牧場」で、人が触ることや手入れすることに馴れ、丈夫な体づくりを行ってきた仔馬たちは「育成牧場」に移ると、端的に言えば”馬から競走馬になる”ための訓練を行います。


大局はこのような感じです。
　

めちゃくちゃざっくり書いたので、実際に現場で仕事をしている人が読まれると怒られてしまうかもしれません…


例えばゲート練習では、まず何頭かはゲートに近づくことすらできません。


初めて見るものには敏感なので、怖がって吹っ飛んで逃げていきます。


ゲートの周りをぐるぐる回って、馴れてきたら匂いを嗅がせて、ようやく安全なものだと認識してくれます。


それが1日目。


翌日は、すんなり近づいて扉のない練習ゲートをくぐれました！


さぁ、もう馴れてるから次はゲート内で駐立だなー、なんて思ってると、昨日は閉まっていた隣の扉が開いているだけで、ぶっ飛んでいきます。


　

どの段階においても、3歩進んでは2歩下がるような、地道な馴致を経て”人を乗せて走る”という競走馬の基礎が出来上がっていきます。


そんな”騎乗馴致･調教のサイクル”を経て、晴れてトレセンや各競馬場へ入厩した”競走馬”は、調教師の下でレースへ向けた仕上げを受けて、待望のデビューを迎えます。


総生産頭数に対し、無事にデビューまでたどり着ける馬は70％程度と言われていて、仔馬時代の事故や、育成過程でのケガなどで競走馬になれない馬もたくさんいます。


なので、結果はさておき、無事に競走馬デビューができただけで万々歳な世界なんですよ。
　

休養牧場の仕事

さて、無事競走馬としての一歩を踏み出した馬たちも、常に競馬場にいるわけにはいきません。


調子を崩してしまったり、レース番組の都合上、次走までの間隔が空いてしまう時は「休養牧場」に放牧に出て、そこで出番まで英気を養います。


休養牧場での仕事は、その放牧に出てきた馬たちが再びレースに出走できる状態まで回復させること。


疲労やケガの治癒や、競馬場に戻るまでの期間のトレーニングを行います。


生産・育成牧場が北海道に集中しているのに対して、休養牧場は滋賀の栗東トレセン、茨城の美浦トレセンの近郊に集まっています。


これはなぜかというと、既走馬の場合は放牧といっても実際に放牧地へ放すわけではなく、馬房で休んだり軽めの運動でトレーニングしたりするので、走路分の土地が確保できれば良いんですよね。


つまり、広大な放牧地を用意しなくていいので、競馬の拠点である東西トレセンの近くに牧場を構える方が移動が少なく、馬に負担を掛けないことに繋がるからなんです。

競走馬事業の大きなサイクル

そんなこんなで生産牧場で生まれた仔馬は、育成牧場で競走馬への成長し、無事に競走馬としてデビューした後は、
　

という”競馬のサイクル”を繰り返して、現役生活を過ごしていくのです。


そして運よく、競走馬として結果を残した極々一部の馬たちは、その血を次代へ繋ぐために種牡馬･繁殖牝馬となってスタリオンに繋養されたり各牧場へ帰っていきます。


こうして、また新たな繁殖サイクルが生まれ、競走馬事業としての大きなサイクルが閉じるのでした。
　

まとめ

総合牧場の現場で実際に馬と触れ合って働いていた当時、こういうゼロからの努力の部分が競馬ファンの人たちに届いていない現状を、正直なところすごく悔しいと思っていました。



「なんで調教師とか騎手ばっかり…。出来上がった馬をレースに走らせるだけなのに…。」



なんて卑屈な考えも持ったりして。


しかし、同じ競馬関係の仕事とはいえ現場を離れてスタンスが変わった今では、ファンの方が娯楽として競馬を楽しむためには、すべてを知ってもらう必要はないと思うようになりました。


時折、このサイトに訪れたアナタのように、興味を持ってくれた一部の方が裏方の仕事について知ってくれるだけで、とても幸せなことだと思っています。